Die Transformation weg von fossilen Energieträgern ist in der Luftfahrt untrennbar mit der Herstellung und Verwendung von Sustainable Aviation Fuels (SAFs) verbunden. Diese Flüssigkraftstoffe sind nahezu identisch mit herkömmlichem Kerosin und erfüllen damit technische und sicherheitsrelevante Anforderungen. SAFs können heute schon beigemischt und in den bereits bestehenden Triebwerken (für Kurz-, Mittel- und Langstrecke) und Tankinfrastrukturen eingesetzt werden.

Langfristiges Ziel des Innovationsschwerpunktes Luftverkehr ist es, bis 2050 so viel SAF für den Flugverkehr verfügbar zu machen, dass der Kraftstoff in Reinform vertankt werden kann. Die Reduktion zusätzlicher nicht CO₂-verursachter Klimawirkungen wird dabei ebenfalls angestrebt. Betreut wird der Innovationsschwerpunkt vom Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrum (DLR), dem Kompetenzzentrum für Klima- und Lärmschutz im Luftverkehr (CENA) und der Deutschen Lufthansa (DLH), beziehungsweise der Fluggesellschaft Condor.

Handlungsfelder:

• betrachtet werden die luftfahrtspezifischen staatlichen Regelungen und Gesetze, zu Beimischquoten, Nachhaltigkeitskriterien, Carbon Border Adjustment Mechanism. Bei diesem Themenfeld besteht eine enge Verlinkung zum Innovationsschwerpunkt Markt & Regulierung.
• betrachtet werden Regeln und Standards in der Luftfahrt-Industrie, z.B. Zertifikate im Kompensationshandel, Greenhouse Gas Protocol, Science Based Targets, Nutzungskriterien bei Infrastruktur wie dem Central European Pipeline System.
• betrachtet werden die technische Umsetzung und der Markthochlauf von SAFs, zum Beispiel ASTM/EASA Zulassung, Multiblends und neue Kraftstoffe wie monozyklische Alkane oder biologisch produzierte Kraftstoffe.